Meaning of Fasting

“O you who believe! Fasting is prescribed for you as it was prescribed for those before you, so that you may guard (against evil)” (Qur'an, 2:183).

Islam has introduced quite a new meaning into the institution of fasting. Before Islam, fasting meant the suffering of some privation in times of mourning and sorrow; in Islam, it becomes an institution for the improvement of the moral and spiritual condition of man. This is plainly stated in the concluding words of 2:283:

“So that you may guard against evil.”

The object is that man may learn how he can shun evil, and hence fasting in Islam does not mean simply abstaining from food, but from every kind of evil. In fact, abstention from food is only a step to make a man realise that if he can, in obedience to Divine injunctions, abstain from that which is otherwise lawful, how much more necessary it is that he should abstain from the evil ways which are forbidden by God.

All the institutions of Islam are, in fact, practical steps leading to perfect purification of the soul. But along with moral elevation, which is aimed at in fasting, another object seems to be hinted at. In fact, the twofold object is that Muslims may be able to guard themselves:

(a) morally and spiritually, against evil, for one who is able to renounce the lawful satisfaction of his desires in obedience to Divine commandments certainly acquires the power to renounce their unlawful gratification; and

(b) physically against their opponents by habituating themselves to suffer tribulations which they must suffer in defence of Islam and Muslims.

Source: Ramazan or the Month of Fasting, by Khwaja Kamal-ud-Din.

Betekenis van het vasten

O jullie die geloven, het vasten is jullie voorgeschreven zoals het was voorgeschreven aan degenen vóór jullie, opdat jullie je zullen hoeden voor het kwaad (Koran, 2:183).

De Islam heeft een nieuwe betekenis aan het vasten gegeven. Vóór de Islam betekende het vasten een zeker lijden of ontbering in tijden van rouw en verdriet; in de Islam wordt het een instituut ter verbetering van de morele en spirituele toestand van de mens. Dit wordt duidelijk vermeld in de slotwoorden van 2:183:

"Opdat jullie je zullen hoeden voor het kwaad."

Het doel is, dat de mens leert hoe hij/zij kwaad kan vermijden, en dus is het vasten in de Islam niet slechts het zich onthouden van voedsel en drank, maar van alle soorten van kwaad. In feite is het zich onthouden van voedsel slechts een stap om de mens zich te laten realiseren dat, als hij in opdracht van een Hogere Macht zelfs van geoorloofde zaken weg kan blijven, het dan nog meer noodzakelijk is om weg te blijven van de verkeerde zaken, die door God zijn verboden.

Alle regelingen van de Islam zijn in feite praktische stappen, die leiden naar algehele reinheid van de ziel. Maar tezamen met morele verheffing, wat het doel is van het vasten, lijkt er nog een ander doel te zijn. Dit tweevoudig doel is, dat de Moslims in staat zijn zich te beschermen:

(a) moreel en spiritueel, tegen het kwaad, want degene die in staat is afstand te doen van wettige zaken - in gehoorzaamheid aan het Goddelijk bevel - zal zeker de kracht krijgen om hun onwettige verlangens te weerstaan; en

(b) fysiek tegen hun tegenstanders, door te wennen om beproevingen te doorstaan die nodig zijn om de Islam en de Moslims te verdedigen.

Bron: Ramazan or the Month of Fasting, door Khwaja Kamal-ud-Din.