Holy Fusion

"For every nation We appointed acts of devotion…" (Quran, 22:34).

The fact that different religions use different calendars to calculate their spiritual festivals often causes various events to occur within the same period. This week we have concurrences of several religious festivals: Milad un-Nabi (birth date of the Holy Prophet Muhammad (pbuh) (March 20), Good Friday and Easter (March 21 and 23), and Holi Phagua (March 22).

March 20: Milad un-Nabi

Although it was not the custom of the Prophet Muhammad (pbuh) to celebrate his birthday, this period of the Islamic year is often used to narrate his life. Emphasis lies on the fact that the Prophet brought spiritual light to the whole world; he fulfilled the almost impossible task of converting the whole of Arabia from idolatry to Islam – the worshipping of only one God. After this, Islam spread gradually over the world and nowadays the light of Islam can be found in almost every corner of the world.

March 22: Holi Phagua

An important element of this festival is the story of Prahlad which demonstrated how a sinner got burnt in the heat of her own sins. Prahlad was the son of an evil king who tried desperately to destroy his little boy (who refused to worship his father, and worshipped Vishnu only) and finally resorted to an evil sister of his, named Holika. Holika had powers which allowed her to be immune from destruction by fire. The evil king ordered Holika to take Prahlad into a huge fire so that he could be killed. Prahlad's faith in God was such that Holika's powers were reduced to nought and as such, she was burnt to death whilst Prahlad came out unhurt. This event symbolizes the victory of good over evil.

March 21 & 24: Good Friday & Easter

Good Friday commemorates the crucifixion of Jesus Christ. Marked with prayers, fasts and penance, it is a day of contrition for Christians.

Easter is the oldest of all Christian festivals. It embodies the spirit of life for devotees, as they recall the widely believed Christian legend of the resurrection of Christ. Easter honours day and its brightness. It marks the transition from night to day, and from death to life. A time for joy and happiness epitomizing new beginnings, it rejoices at the spring harvest season.

March 21: Day against Discrimination

Although not primarily a spiritual event, we would like to mention the U.N. International Day for the Elimination of Racial Discrimination, which is celebrated annually on 21 March. On that day in 1960, police opened fire and killed 69 people at a peaceful demonstration in Sharpeville, South Africa against the apartheid "pass laws". Proclaiming the Day in 1966, the General Assembly called on the international community to redouble its efforts to eliminate all forms of racial discrimination.

The coincidence of all these festivals grants believers a special opportunity to make a collective intention to emphasize the good deeds and habits in themselves and in others, and in this way work towards a better society with higher morals. In this special period we also have a special opportunity to learn about one another's faith and culture; misunderstandings often occur as a result of unfamiliarity with religions and cultures other than those to which we belong. God has made different tribes and families in order that they may know (and learn from) one another:

"O mankind, surely We have … made you tribes and families that you may know each other. Surely the noblest of you with Allah is the most dutiful of you" (Quran, 49:13).

We wish all of you a blessed commemoration of Milad un-Nabi, Phagua and Easter. May the light within all of us shine its beautiful colours to the whole world!

Holy Fusion

Voor iedere natie stelden Wij godsvruchtige handelingen vast..." (Koran, 22:34).

Het feit dat diverse religies verschillende kalenders hanteren om de data van hun spirituele feesten te berekenen, brengt met zich mee dat meerdere van zulke feesten vaker binnen dezelfde periode plaatsvinden. Zo hebben we deze week Milad un-Nabi (geboortedag van de Profeet Mohammed, vzmh, op 20 maart), Goede Vrijdag en Pasen (21 en 23 maart), en Holi Phagwa (22 maart).

20 maart: Milad un-Nabi

Hoewel het niet de gewoonte was van de Profeet Mohammed (vzmh) om zijn geboortedag te vieren, wordt in deze periode van het Islamitisch jaar vaak zijn leven belicht. De nadruk ligt op het feit dat de Profeet spiritueel licht bracht voor de gehele wereld; hij vervulde de haast onmogelijke taak om heel Arabië te bekeren van afgodendienst tot Islam - het aanbidden van slechts één God. Hierna verspreidde de Islam zich geleidelijk over de gehele wereld, en heden ten dage kan men het licht van deze religie in vrijwel alle hoeken van de wereld vinden.

22 maart: Holi Phagwa

Een belangrijk element van dit feest is het verhaal van Prahlad, wat toont hoe een zondares verbrandde in de hitte van haar eigen zonden. Prahlad was de zoon van een slechte koning, die wanhopig probeerde zijn eigen zoon (die weigerde zijn vader te aanbidden, en alleen Vishnu aanbad) te doden. Uiteindelijk riep hij de hulp in van zijn slechte zuster, genaamd Holika; zij bezat krachten die haar immuun maakten tegen vuur. De slechte koning gaf Holika de opdracht om Prahlad in een groot vuur mee te nemen, zodat hij zou sterven. Prahlad zijn geloof in God was echter zo sterk dat de krachten van Holika tot nul werden gereduceerd, zodat zij zelf in het vuur verbrandde en Prahlad ongedeerd bleef. Deze gebeurtenis symboliseert de overwinning van het goede over het kwade.

21 en 24 maart: Goede Vrijdag en Pasen

Op Goede Vrijdag wordt de kruisiging van Jezus Christus herdacht. Het is een dag van berouw en boetvaardigheid voor de Christenen, gekenmerkt door gebeden, vasten en boetedoening.

Pasen is het oudste Christelijke feest. Het belichaamt de geest van leven voor de Christenen, aangezien het wijdverbreide geloof van de opstanding van Christus wordt herdacht. Pasen eert de dag en zijn helderheid. Het kenmerkt de overgang van nacht naar dag, en van dood naar leven. Een tijd voor vreugde en blijdschap; een goed moment voor een nieuw begin.

21 maart: Dag tegen discriminatie

Hoewel niet primair een spirituele gebeurtenis, willen wij ook vermelden de V.N. Internationale Dag voor de uitbanning van rassendiscrinimatie. Deze dag wordt jaarlijks op 21 maart herdacht. Op deze dag, in 1960, opende de politie in Sharpeville het vuur op vredige demonstraten tegen de apartheid in Zuid-Afrika, waarbij 69 mensen werden gedood. Bij het uitroepen van deze Dag in 1966 werd de internationale gemeenschap opgeroepen om de inspanningen, om alle vormen van rassendiscriminatie uit te bannen, te verdubbelen.

Het samenvallen van deze festivals schenkt aan de gelovigen een speciale gelegenheid om tot een gezamenlijke intentie te komen, om het goede in zichzelf en in anderen te benadrukken en zodoende collectief te werken aan een betere maatschappij met hogere morele waarden. In deze bijzondere periode hebben we ook een gelegenheid om te leren over elkaars geloof en cultuur; misverstanden ontstaan vaak als gevolg van onbekendheid met religies en culturen, anders dan waartoe we zelf behoren. God heeft diverse stammen en families geschapen, zodat ze elkaar kunnen kennen (en van elkaar kunnen leren):

"O mensheid, waarlijk hebben Wij jullie ... gemaakt tot stammen en families, opdat jullie elkaar zullen kennen. Waarlijk is voor Allah de meest edelmoedige de meest plichtsgetrouwe onder jullie" (Koran, 49:13).

Wij wensen u allen een gezegende herdenking van Milad un-Nabi, Phagwa en Pasen. Moge het spirituele licht in ons allen over de gehele wereld schijnen!