Fasting, why?

“I, Allah, am the best Knower. This Book, there is no doubt in it, is a guide to those who keep their duty, who believe in the Unseen and keep up prayer and spend out of what We have given them, and who believe in that which has been revealed to thee (Muhammad) and that which was revealed before thee, and of the Hereafter they are sure. These are on a right course from their Lord and these it is that are successful” (Quran, 2:1-5).

In the beginning of the Quran three of the five pillars of Islam are mentioned in a single verse: believe in the Unseen, keep up prayer, and spend out of what Allah has given us. The other two pillars – fasting and hajj (pilgrimage) – are not mentioned here; these two are not required in daily life.

The three pillars mentioned earlier should be part of our daily life. However, people are so busy with worldly matters, day after day, that many of them forget the real purpose of life. Many forget that life is more than running after money, profit, diplomas and other kinds of worldly merits. In many verses the Quran warns us about this, for example:

“O you who believe, let not your wealth nor your children divert you from the remembrance of Allah; and whoever does that, these are the losers” (63:9).

“And this world’s life is naught but a play and an idle sport. And certainly the abode of the Hereafter is better for those who keep their duty. Do you not then understand?” (6:32).

“Those who expect not the meeting with Us, and are pleased with this world’s life and are satisfied with it, and those who are heedless of Our messages - These, their abode is the Fire because of what they earned” (10:7-8).

“Whoso desires the tilth of the Hereafter, We give him increase in his tilth; and whoso desires the tilth of this world, We give him thereof; and he has no portion in the Hereafter” (42:20).

People living this kind of life are pointed out as “losers,” “whose abode will be the fire,” “those with no portion in the Hereafter,” etc. However, Allah has so much mercy for His creatures that He provides them with a chance, once a year during one month, to review their deeds and lifestyle. This special month is Ramadan. Without this blessed chance, many of us would go on year after year running after worldly gain without even thinking of Allah, prayer or charity! What a blessing of the Almighty to give us a fourth pillar, fasting, which enables us to remember and emphasize the three pillars which should be part of our daily life.

Ramadan also offers us a chance for a renewed acquaintance with the Quran, our main life guide. If you randomly ask people when they last read the Quran, answers may vary from a few days to a year ago, or even longer. Thanks to the Ramadan, the month in which the first revelation of the Quran took place, we get an opportunity to read this Book more frequently, or at least to hear about this Holy Book during the nightly sermons.

What a blessed gift from our Creator! In order to prevent us from getting lost in worldly matters, He gives us a chance every year to ponder over our lifestyle, our deeds; to renew our acquaintance with the Quran, with our prayers and our iman (belief), and we also get extra opportunities to help our brethren in need. May Allah therefore enable all of us to keep up fasting – the fourth pillar of Islam – in Ramadan, so that we can get motivated and trained to keep up the previous three pillars as well, not only during Ramadan, but during the rest of the year.

Those with a prolonged absence from fasting should especially consider that the main aim of fasting is not to keep away from food and drink, but to attain taqwa (nearness to God, Quran 2:183). As our Prophet (pbuh) has said: “If someone cannot stay away from falsehood and bad deeds, it is not necessary for Allah that he keeps away from his food and drink.”

Therefore, even if you cannot fast, you can spend Ramadan by trying extra hard to keep away from bad words and deeds. Also, try to feed at least one needy person for every missed day of fasting. In this way, Allah will surely grant you (part of) the merits of this month. Not fasting during Ramadan does not mean that this blessed month should just pass by like any other month!

Ramadan Mubarak.

Vasten, waarom?

"Ik, Allah, ben de beste Weter. Dit Boek, daaraan is geen twijfel, is een leidraad voor degenen die aan hun plicht voldoen, die geloven in het Ongeziene, het gebed onderhouden en uitgeven van wat Wij hen gegeven hebben, en die geloven in wat er aan jou (Mohammed) geopenbaard is en in wat er vóór jou geopenbaard is, en zij zijn overtuigd van het Hiernamaals. Dezen zijn op een juiste weg van hun Heer, en dezen zijn het die succesvol zijn" (Koran 2:1-5).

Reeds aan het begin van de Koran worden drie van de vijf zuilen van de Islam genoemd, in één vers, namelijk geloof in het Ongeziene, onderhouden van het gebed en uitgeven van wat Allah aan de mens heeft gegeven. De andere twee zuilen - vasten en hadj (bedevaart) - worden hier niet genoemd; deze zijn geen deel van ons dagelijks leven.

De drie zuilen die eerder werden genoemd dienen deel uit te maken van ons dagelijks leven. Echter zijn velen over het algemeen zo druk met wereldse zaken, iedere dag opnieuw, zodat men het ware doel van het leven uit het oog verliest. Velen vergeten dat het leven meer is dan slechts streven naar geld, winst, diploma's en dergelijke. De Koran waarschuwt ons in vele verzen hiervoor, bijvoorbeeld:

“O gelovigen! Laten jullie rijkdom en jullie kinderen jullie God niet doen vergeten” (63:9).

“Dit wereldse leven is niets dan spel en ijdel tijdverdrijf. En het verblijf in het Hiernamaals is waarlijk beter voor degenen die aan hun plicht voldoen. Begrijpen jullie dan niet?” (6:32).

“Degenen die de ontmoeting met Ons niet verwachten, en die tevreden zijn met dit wereldse leven en er genoeg aan hebben, en degenen die Onze boodschap niet in acht nemen, hun verblijf is het Vuur om wat zij verdienden” (10:7-8).

“Voor wie verlangt naar de oogst van het Hiernamaals, vergroten Wij zijn oogst; en aan wie de oogst van deze wereld verlangt, zullen Wij het geven; en hij heeft geen deel in het Hiernamaals” (42:20).

Zij die zo een leven leiden, worden aangeduid als "verliezers", "wiens verblijf het Vuur is", "zij die geen aandeel zullen hebben in het Hiernamaals", etc. Allah is echter zo vol van genade voor Zijn schepselen dat Hij hen ieder jaar een kans geeft, gedurende een maand, om hun daden en levensstijl te herzien. Deze speciale maand is de Ramadan. Zonder deze gezegende gelegenheid zouden velen van ons jaar in jaar uit achter werelds voordeel aangaan, zonder zelfs maar aan Allah, het gebed of liefdadigheid te denken! Wat een zegen van de Almachtige om ons een vierde zuil te geven, het vasten, hetwelk ons in de gelegenheid stelt om de drie zuilen, die deel moeten uitmaken van ons dagelijks leven, ons te herinneren en die te benadrukken.

De Ramadan geeft ons ook de gelegenheid tot een hernieuwde kennismaking met de Koran, onze belangrijkste levensgids. Als je een willekeurig persoon vraagt wanneer hij voor het laatst de Koran heeft gelezen, kan het antwoord variëren van enkele dagen tot een jaar geleden, of zelfs langer. Dankzij de Ramadan, de maand waarin de eerste openbaring van de Koran plaatsvond, krijgen wij een gelegenheid om dit Boek regelmatiger te lezen, of tenminste erover te horen gedurende de nachtelijke gebedsdiensten.

Wat een gezegend geschenk van onze Schepper! Om ons ervan te weerhouden onszelf volledig te verliezen in wereldse zaken, geeft Hij ons ieder jaar de gelegenheid om na te denken over onze leefwijze en onze daden; om onze kennismaking met de Koran, onze gebeden en imaan (geloof) te hernieuwen, en we krijgen ook extra gelegenheden om onze broeders in nood bij te staan. Moge Allah daarom ons allen in staat stellen het vasten in de Ramadan - de vierde zuil van de Islam - te volbrengen, zodat we de motivatie en training kunnen krijgen om  de eerste drie zuilen van de Islam na te leven, niet alleen gedurende de Ramadan, maar ook gedurende de rest van het jaar.

In het bijzonder zij die langdurig vrijgesteld zijn van het vasten, dienen voor ogen te houden dat het belangrijkste doel van vasten niet is het wegblijven van voeding en drank, maar om taqwa (nabijheid tot God) te bereiken (Koran 2:183). Zoals onze Profeet (vzmh) zei: "Als iemand niet weg kan blijven van valsheid en slechte daden, is het voor Allah niet nodig dat hij zijn eten en drinken achterwege laat."

Al kunt u dus niet vasten, u kunt wel de Ramadan doorbrengen door extra hard uw best te doen om weg te blijven van slechte woorden en daden. Probeer ook voor elke gemiste vastendag minimaal één behoeftige te voeden. Zodoende zal Allah u zeker (een deel van) de zegeningen van deze maand schenken. Niet vasten gedurende de Ramadan betekent zeker niet dat deze gezegende maand voorbij moet gaan zoals iedere andere willekeurige maand!

Ramadan Mubarak.